La artroscopia es un procedimiento quirúrgico que utilizan los cirujanos ortopédicos para visualizar, diagnosticar y tratar problemas dentro de una articulación. La palabra artroscopia proviene de las palabras griegas “arthro” (articulación) y “skopein” (mirar). El término significa “mirar dentro de la articulación”. En un examen artroscópico, el médico hace una pequeña incisión en la piel del paciente e inserta instrumentos del tamaño de un lápiz que contienen una pequeña lente y un sistema de iluminación para ampliar e iluminar las estructuras dentro de la articulación. La luz se transmite a través de fibras ópticas hasta el extremo del artroscopio que se inserta en la articulación. Al conectar el artroscopio a una cámara en miniatura, el médico puede ver el interior de la articulación a través de esta incisión muy pequeña en lugar de la gran incisión necesaria para la cirugía “abierta” convencional. La cámara de televisión conectada al artroscopio muestra la imagen de la articulación en una pantalla de televisión, lo que permite al médico mirar, por ejemplo, toda la rodilla: el cartílago y los ligamentos, y debajo de la rótula. El médico puede determinar la cantidad y el tipo de lesión y luego reparar o corregir el problema, si es necesario.
El diagnóstico de lesiones y enfermedades articulares comienza con una historia clínica completa, un examen físico y, generalmente, radiografías. También pueden ser necesarias pruebas adicionales, como una resonancia magnética o una tomografía computarizada. A través del artroscopio, se realiza un diagnóstico final que puede ser más preciso que mediante una cirugía “abierta”, estudios de rayos X o una resonancia magnética únicamente. Las enfermedades y lesiones pueden dañar los huesos, el cartílago, los ligamentos, los músculos y los tendones. Algunas de las afecciones más frecuentes que se detectan durante el examen artroscópico de las articulaciones son:
La cirugía artroscópica, aunque es mucho más fácil en términos de recuperación que la cirugía “abierta”, aún requiere el uso de anestesia y el equipo especial en un quirófano de hospital o en una sala de cirugía ambulatoria. Se le administrará anestesia general, raquídea o regional, según la articulación o el problema sospechado. Se realizará una pequeña incisión (aproximadamente del tamaño de un ojal) para insertar el artroscopio. Se pueden realizar varias incisiones más para ver otras partes de la articulación o insertar otros instrumentos. Cuando está indicado, se realiza una cirugía correctiva con instrumentos especialmente diseñados que se insertan en la articulación a través de las incisiones accesorias. Inicialmente, la artroscopia era una herramienta de diagnóstico simple para planificar la cirugía abierta estándar. Con el desarrollo de mejores instrumentos y técnicas quirúrgicas, muchas afecciones se pueden tratar artroscópicamente. Por ejemplo, la mayoría de los desgarros de menisco en la rodilla se pueden tratar con éxito con cirugía artroscópica. También se pueden tratar algunos problemas asociados con la artritis. Varios trastornos se tratan con una combinación de cirugía artroscópica y estándar.
Después de la cirugía artroscópica, las incisiones se cubrirán con un vendaje. Pasará del quirófano a la sala de recuperación. Algunos pacientes necesitan poco o ningún analgésico, aunque no es raro sentir dolor si se trató una lesión. Antes de que le den el alta, le darán instrucciones sobre el cuidado de sus incisiones, qué actividades debe evitar y qué ejercicios debe hacer para ayudar a su recuperación. Durante la visita de seguimiento, el médico inspeccionará sus incisiones, quitará los puntos de sutura, si los hay, y analizará su programa de rehabilitación. La cantidad de cirugía necesaria y el tiempo de recuperación dependerán de la complejidad de su problema. Ocasionalmente, durante la artroscopia, el médico puede descubrir que la lesión o enfermedad no se puede tratar adecuadamente con artroscopia únicamente. La cirugía "abierta", si se acordó previamente, se puede realizar mientras aún está anestesiado, o en una fecha posterior después de haber analizado los hallazgos con el médico.
Aunque no son frecuentes, ocasionalmente se producen complicaciones durante o después de una artroscopia. Las complicaciones más comunes son la infección, la flebitis (coágulos de sangre en una vena), la hinchazón o el sangrado excesivos, la rigidez de las articulaciones, el daño a los vasos sanguíneos o los nervios y la rotura de instrumentos, pero se producen en mucho menos del 1 por ciento de todos los procedimientos artroscópicos.
La cirugía artroscópica es una herramienta sumamente valiosa para los pacientes ortopédicos y, por lo general, es más sencilla para el paciente que la cirugía abierta. La mayoría de los pacientes se someten a la cirugía artroscópica de forma ambulatoria y vuelven a sus casas varias horas después de la cirugía.
Las pequeñas heridas punzantes tardan varios días en sanar. El vendaje operatorio se puede retirar normalmente a la mañana siguiente de la cirugía y se pueden aplicar tiras adhesivas para cubrir las pequeñas incisiones que se están curando. Aunque las heridas punzantes son pequeñas y el dolor en la articulación que se sometió a la artroscopia es mínimo, la recuperación máxima de la articulación lleva varias semanas (6-8, a veces más). Se puede sugerir un programa de rehabilitación específico para acelerar la recuperación y proteger la función futura de la articulación. No es inusual que los pacientes vuelvan al trabajo o a la escuela o reanuden sus actividades diarias en unos pocos días. Los atletas y otras personas que están en buenas condiciones físicas pueden, en algunos casos, volver a realizar actividades deportivas en unas pocas semanas.
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